EL MATERIAL PARENTAL

Zonas de vida de Colombia, según Holdridge, tomadas de Espinal (1991).
ZONA DE VIDA
NOMBRE SÍMBOLO
PRECIPITACIÓN MEDIA
ANUAL (mm)
Matorral desértico tropical md - T 125 - 250
Monte espinoso tropical me - T 250 - 500
Bosque muy seco tropical bms - T 500 - 1000
Bosque seco tropical bs - T 1000 - 2000
Bosque húmedo tropical bh - T 2000 - 4000
Bosque muy húmedo tropical bmh - T 4000 - 8000
Bosque pluvial tropical bp - T > 8000
Monte espinoso premontano me - PM 250 - 500
Bosque seco premontano bs - PM 500 - 1000
Bosque húmedo premontano bh - PM 1000 - 2000
Bosque muy húmedo premontano bmh - PM 2000 - 4000
Bosque pluvial premontano bp - PM > 4000
Bosque seco montano bajo bs - MB 500 - 1000
Bosque húmedo montano bajo bh - MB 1000 - 2000
Bosque muy húmedo montano bajo bmh - MB 2000 - 4000
Bosque pluvial montano bajo bp - MB > 4000
Bosque húmedo montano bh - M 500 - 1000
Bosque muy húmedo montano bmh - M 1000 - 2000
Bosque pluvial montano bp - M > 2000
Páramo subalpino p - SA > 500
Páramo pluvial subalpino pp - SA > 500
Tundra pluvial alpina tp - A > 500
Nival N -
Aparte del sistema de clasificación de zonas de vida, García (s.f.) ha propuesto establecer cinco pisos
bioclimáticos para Colombia; se basa en observaciones de clima y vegetación hechas por él y por
Flórez (s.f.) y Salamanca (s.f.) en varios transectos realizados en las cordilleras colombianas. Estos
autores encontraron variaciones en los límites de los pisos climáticos propuestos en las diferentes
vertientes de las cordilleras, como se muestra en la Figura 1.3.
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Forero et al (1981) hicieron una clasificación climática en la cuenca del río Bogotá que fue bastante
satisfactoria, sobre todo porque se relacionó muy bien con la distribución y grado de evolución de los
suelos; en este ensayo se utilizaron los criterios de piso altitudinal e índice de humedad (medida de la
condición de humedad ambiental) para caracterizar la unidad climática, teniendo en cuenta los valores
que se exponen en la Tabla 1.3.
En la propuesta de Forero et al (1981) el índice de humedad corresponde al índice de humedad de
Thornthwaite, el cual se calcula con la siguiente relación:
ETP
( 100 x E ) - ( 60 x D )
IH = [1.2]
donde: IH: Índice de humedad.
E: Exceso de humedad anual, de acuerdo con el balance hídrico.
D: Déficit de humedad anual, de acuerdo con el balance hídrico.
ETP: Evapotranspiración potencial total anual.
FIGURA 1.3. Límites de los pisos altitudinales en las diferentes vertientes de las cordilleras colombianas en tres
transectos en el centro del país (simplificado de Salamanca, s.f.).
En Colombia, según estudios del Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC, 1985), la mayor parte
del territorio está ubicada en el piso altitudinal cálido, como puede apreciarse en la Tabla 1.4. Además,
el IGAC está trabajando en el ajuste de una propuesta de clasificación climática, muy similar a la de
zonas de vida de Holdridge (Malagón et al, 1995).
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1.3. PROPIEDADES DEL SUELO AFECTADAS POR EL CLIMA
Con base en la revisión que realizó Mejía (1981), acerca del efecto del clima sobre las propiedades de
los suelos, se elaboraron las gráficas que se exponen en la Figura 1.4; en éstas pueden apreciarse las
tendencias generales que presentan algunas de las propiedades edáficas que más se relacionan con el
clima.
TABLA 1.3. Parámetros utilizados para caracterizar las condiciones climáticas en la cuenca del río Bogotá, según
Forero et al (1981).
PISO ALTITUDINAL (msnm) ÍNDICE DE HUMEDAD
NOMBRE RANGO DE ALTITUD NOMBRE RANGO DE VALOR
Cálido 0 - 1000 Muy húmedo > 100
Templado 1000 - 2000 Húmedo 20 a 100
Frío 2000 - 3000 Subhúmedo 5 a 20
Subpáramo 3000 - 3500 Subhúmedo seco -5 a 5
Páramo 3500 - 4800 Semiárido -20 a -5
Árido -40 a -20
Muy árido < -40
TABLA 1.4. Extensión de los pisos climáticos en Colombia, según el IGAC (1985).
PISO ÁREA
ALTITUDINAL
ALTITUD
msnm ha %
Cálido 0 – 1000 93 257 025 81.7
Medio 1000 – 2000 10 365 550 9.1
Frío 2000 – 3000 7 576 350 6.6
Muy frío 3000 – 4000 2 788 100 2.4
Nival > 4000 187 775 0.2
114 174 800 100
De las gráficas de la Figura 1.4, se establece que al aumentar la precipitación se incrementan los
contenidos de materia orgánica (MO) y de partículas de tamaño arcilla en el suelo, así como la
profundidad a la cual se acumulan los carbonatos y los valores de las pérdidas de sílice del mismo.
Además, los valores de los contenidos de bases, de aluminio y de hidrógeno, el grado de agregación y
la capacidad de intercambio catiónico (CIC) (ver Capítulo 13) cambian radicalmente su
comportamiento, después de ciertos valores de precipitación, debido a que empieza a generarse un
exceso de agua en el suelo que incrementa la lixiviación de bases, la acumulación de iones ácidos y la
formación de arcillas de baja actividad (ver página 37).
Con respecto a la influencia de la temperatura, los contenidos de materia orgánica y de nitrógeno
disminuyen drásticamente al incrementarse aquella, situación que explica, en parte, los bajos contenidos
de materia orgánica presentes en los suelos de clima cálido y los altos de aquellos ubicados en climas
fríos. No sobra aclarar, sin embargo, que los comportamientos descritos anteriormente se manifiestan
siempre y cuando los demás factores de formación se presenten en condiciones similares, dejando
variable solamente el clima.

EL MATERIAL PARENTAL
El material parental del suelo está compuesto por aquellos materiales que le dan origen, ya sean
saprolitos (algunos de los productos de la alteración de las rocas) o sedimentos no consolidados, de
cualquier procedencia y composición; en esta parte del texto no se tendrán en cuenta los materiales
parentales de origen orgánico puesto que los más abundantes son los inorgánicos.
La identificación del material parental del suelo debe hacerse, en lo posible, en el campo pues en
algunos mapas geológicos, por problemas de escala, tanto cartográfica como del detalle de trabajo, no
se representan algunos depósitos sedimentarios superficiales y de poco espesor que son propiamente el
material parental de los suelos de la región que se estudia; en éstos casos se comete el error de tomar
como material parental del suelo el material litológico subyacente, situación que puede llevar a graves
errores de trabajo e interpretación.
2.1. EL ORIGEN DEL MATERIAL PARENTAL
Como se mencionó, los materiales parentales del suelo pueden provenir de las rocas de la corteza
terrestre; estas rocas se originan mediante los procesos globales que se esquematizan en la Figura 1.5 y
muestran la génesis y las interrelaciones entre ellas en un ciclo teórico de las rocas.
En el gráfico de la figura mencionada en el párrafo anterior, se observa que inicialmente se tiene un
magma, es decir, un material fundido en el cual están presentes los elementos que luego van a formar
los diferentes minerales que harán parte fundamental de las rocas Ígneas.
Una vez formadas las rocas ígneas, ellas pueden ser sometidas a dos procesos fundamentales: Erosión
o Metamorfismo (altas presiones y/o temperaturas). Con el primero se llegan a producir depósitos de
sedimentos y con el segundo se forman, en consecuencia, las rocas Metamórficas; éstas también pueden sufrir procesos de erosión, con la consiguiente formación de sedimentos; todos los sedimentos
pueden ser sometidos a Diagénesis o Litificación (compactación, cementación, etc.) y dar origen a las
rocas Sedimentarias, que también estarán sujetas a procesos de metamorfismo o de erosión,
produciéndose los resultados ya descritos.
Los sedimentos también pueden sufrir procesos de erosión; se reciclan en nuevos depósitos hasta llegar
a tener una situación estable que les permite formar las rocas sedimentarias correspondientes.
Finalmente, todas las rocas pueden ser sometidas a procesos que las llevan nuevamente a fundirse a
grandes profundidades y a retornar al estado de magma.