Si bien se llama plaga a la presencia excesiva de animales o insectos
dañinos en un campo de cultivo, en este folleto nos referiremos
específicamente a las llamadas plagas de insectos, por ser éstas las más
comunes y frecuentes en la zona donde trabajas.
Por ejemplo, una plaga muy frecuente en el cultivo del ají paprika es el
ácaro hialino. En cambio en el cultivo del maíz la plaga más común es el
cogollero. Finalmente, en el cultivo del algodón las plagas más comunes
son el arrebiatado y el gusano rosado.
Sin embargo, como lo veremos más adelante debemos señalar que no todo
insecto se convierte en plaga. Si bien muchos de ellos se alimentan sólo de
plantas y hacen daño a los cultivos, existen también insectos-benéficos que
se alimentan de insectos-plaga y que pueden cumplir una labor muy
positiva si son manejados correctamente.
Cabe destacar que cada insecto tiene, además del nombre con el que se le
conoce en las diferentes zonas, un nombre formal y científico que puede
ayudarte a identificarlo y a elegir mejor los métodos de control adecuados.
Por ejemplo, la llamada polilla del tomate se llama Tuta absoluta.
¿Qué tipos de insectos existen?
Existen diferentes grupos de insectos, destacando entre ellos:
- Los Lepidópteros, que incluyen a las polillas y mariposas y que casi en
su totalidad son insectos plaga. Cuando estos insectos están en estado
de larva, es decir como gusanos, son una de las más feroces plagas
devoradoras de hojas, flores y frutos, como el gusano mazorquero que
ataca el maíz. Es importante conocer además, que mientras las polillas
se desplazan de noche, las mariposas por el contrario vuelan durante el
día.
Larva y adulto de Diatraea saccharalis (cañero y barrenador del tallo de maiz)
- Los Dípteros, llamados comúnmente moscas, son en la mayoría de
casos controladores biológicos o insectos-benéficos. Como ejemplo de
ello tenemos a la mosca Archytas marmoratus, que es criada por los
cañeros para el control de una plaga que ataca a la caña de azúcar.
Como ejemplo de insecto-plaga tenemos a la conocida mosca de la
fruta.
Dibujito o foto de dos dipteros (plaga-controlador)
Mosca de la fruta (Ceratitis capitata)
plaga en frutales
- Los Coleópteros o escarabajos, que en algunos casos son insectos-plaga,
como el Gorgojo de los Andes y la Diabrotica, y en otros controladores
como la mariquita. La mayoría de ellos vive en el suelo, debajo de los
terrones y tiene hábitos nocturnos.
Diabrotica sp plaga en maiz Rodolia cardinales controlando pulgón lanigero
Otros grupos de insectos son las avispas, los pulgones, los chinches, los
trips, las crisopas, las arañas y los grillos.
1.3 ¿Cómo se desarrollan?
Al igual que todos los seres vivos atravesamos por diferentes etapas en
nuestra vida, los insectos también pasan por diferentes etapas o estadios
que conforman su ciclo de vida.
Este cambio, llamado metamorfosis, algunas veces es tan radical que es
difícil reconocer al insecto en sus diferentes estados. Por ejemplo, quién
puede creer que una colorida mariposa días antes era un gusano que
destruía los cultivos.
Cabe destacar que los insectos pueden tener dos tipos de metamorfosis:
- Metamorfosis completa, que se da cuando pasan por las estados de
Huevo, Larva, Pupa y Adulto, como las mariposas.
- Metamorfosis incompleta, en la que pasan por los estados de Huevo,
Ninfa y Adulto, como los pulgones.
Metamorfosis completa Metamorfosis incompleta
Debe señalarse, que cada insecto completa su ciclo de vida en diferente
tiempo, dependiendo de la especie y de las condiciones climáticas en las
que se desarrolla. Por ejemplo, a la mosquilla de los brotes (Prodiplosis
longifila), le puede tomar pocos días completar su ciclo de vida, mientras
que a la mosca de la fruta (Ceratitis capitata), le puede tomar varias
semanas o incluso meses.
Finalmente, cabe señalar que los insectos son capaces de causar daño a los
cultivos sólo durante alguno o algunos de sus estados. Por ello, la asesoría
técnica que te apoye en el manejo de plagas en tus cultivos deberá tener un
conocimiento preciso sobre los hábitos alimenticios, comportamiento,
capacidad de vuelo, número de huevos que puede poner una hembra,
tiempo de vida, etc., de cada insecto, lo que le permitirá plantear las
medidas de manejo adecuadas en el momento oportuno.
1 ¿Qué son las enfermedades ?
Como en los seres humanos, las enfermedades que padecen las plantas
son desórdenes fisiológicos causados por problemas internos o por el
ataque de algún microorganismo, como los hongos, las bacterias y los
virus. Estos microorganismos se caracterizan por depender de otros para
alimentarse o reproducirse. Es decir, al ser incapaces de producir su propio
alimento atacan a los cultivos afectándolos en su desarrollo y
disminuyendo su productividad.
Su capacidad de daño es mayor porque a diferencia de los insectos son
invisibles al ojo humano y son descubiertos o identificados sólo cuando ya
han atacado y es posible ver los síntomas en la planta.
Los Hongos son los causantes de la mayoría de las enfermedades en las
plantas, pues existe una gran diversidad de especies. Debe resaltarse que
tienen una gran capacidad para resistir en el tiempo. Algunos de ellos se
protegen formando cápsulas que les permiten sobrevivir en condiciones
adversas, esperando la siguiente campaña o condiciones más favorables
¿Cómo se manifiestan?
Cada enfermedad produce síntomas que en algunos casos son fáciles de
reconocer pero que en otros casos pueden ser confundidos fácilmente, es
por ello necesario que un técnico con experiencia ayude a identificarlos
correctamente y recurrir a los análisis respectivos para poder así elegir el
método de control más adecuado.
Veamos algunos ejemplos de enfermedades y síntomas:
- Maíz atacado por el carbón (Ustilago maidis). Síntoma: deformación de
la mazorca y el grano.
¿Cómo se propagan?
Tanto los hongos, como las bacterias y los virus necesitan de algún
organismo o elemento para poder desplazarse. En algunos casos son las
personas, insectos, y en otros el agua, el aire y hasta las herramientas las
que sirven de vehículo.
Específicamente, los hongos se propagan cuando se encuentran en estado
de espora, y al igual que una semilla, si tienen condiciones de humedad y
temperatura favorables, germinan invadiendo las hojas, los tallos y el fruto.
Veamos lo que le sucedió a Justino la campaña pasada en sus cultivos de
paprika y piquillo. Mientras los resultados en la parcela de páprika se iban
logrando conforme a lo previsto, tuvo dificultades en el cultivo de piquillo
que motivaron que lo descuidara y abandonara a su suerte. El técnico que
lo acompañaba en la campaña le recomendó que matara las plantas de
piquillo y limpiara el terreno. Justino sin embargo, no le dio mucha
importancia ya que esperaba recuperar algo de su inversión.
Pasado un tiempo el piquillo se llenó totalmente de Oidium y por acción
del viento se propagó contagiando el campo de páprika que comenzaba a
florear. Resultado: en vez de las tres cosechas que esperaba sacar del
páprika, a duras penas pudo sacar una cosecha disminuyendo drásticamente
su producción y sus ingresos.
Hoy Justino lamenta no haber considerado que los hongos, las bacterias y
los virus se propagan de campos enfermos a campos sanos.
¿Qué métodos existen?
Junto con la evolución de la agricultura, a través del tiempo se han ido
desarrollando y aplicando diferentes métodos para enfrentar las plagas y las
enfermedades que atacan a los cultivos.
En términos generales los métodos existentes pueden agruparse en:
- Método de Control Preventivo, también llamado de Control Cultural,
es uno de los métodos más económicos. Propone realizar las labores
propias del manejo agrícola de manera efectiva y oportuna, para
dificultar la aparición y supervivencia de plagas y enfermedades. De esa
manera, el control preventivo supone realizar a tiempo y adecuadamente
el riego de machaco, la preparación del suelo, los riegos posteriores, los
deshierbos, los cambios de surco o aporques, la cosecha y los
tratamientos propios de la post-cosecha.
Método de Control Manual o Mecánico, consiste en el recojo a mano
de insectos, en estado de huevo, larvas o adultos. Asimismo en retirar
del campo de cultivo a las plantas enfermas o las partes de algunas de
ellas que estén afectadas por la plaga o enfermedad. Por ejemplo, en el
caso del algodón se busca retirar las masas de huevos del arrebiatado,
Dysdercus peruvianus
- Método de Control Físico, es el que busca destruir la plaga usando
medios como el calor y el agua. Un ejemplo es el riego de machaco
utilizado para ahogar larvas o pupas en el suelo
Método de Control Biológico, es el que enfrenta plagas y
enfermedades usando organismos vivos, sean estos animales, insectos,
bacterias, hongos o virus. Se sustenta en el hecho de que muchas
especies de organismos se alimentan o completan su ciclo de vida a
costa de otros. Puede mencionarse que, en el caso de los insectos
benéficos, éstos pueden dividirse en predatores y parasitoi
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